Gemilerde ana makinanın ve dizel jeneratörlerin ilk hareketinde, bazı valflerin uzaktan kontrolünde, bazı sistemlerin çalıştırılmasında ve otomasyonunda, gemi düdüğünün çalınmasında filtre ve soğutucu (kuler) gibi gibi sistemlerin temizliklerinde, hatta bazende acil durum yangın pompa dizellerinin ilk çalıştırılması esnasında basınçlı hava kullanılmaktadır. Gemilerde bu amaçlarla kullanılan basınçlı havayı temin eden ve bunları hava tüplerine göndererek orada depolanmasını sağlayan cihazlara hava kompresörü adı verilmektedir.

   Hava kompresörleri; benzinli içten yanmalı makinalar, buhar türbinleri ve pistonlu buhar makinaları ile de tahrik edilebilmelerine rağmen ticaret gemilerinde kompresörleri tamir için elektrik motorları kullanılmaktadır.  Basınçlı havayı temin eden kompresörler, basınçlı havanın elde edilmesinde kullanılan yöntemlerine göre genellikle dinamik kompresörler ve pozitif deplasmanlı (hacimsel kompresörler) olmak üzere iki sınıfa ayrılmaktadır.

Dinamik kompresörler, içine aldıkarı havayı,  hızla dönen impeller veya kanatlar vasıtasıyla belirli bir hız ve basınçla veren kompresörlerdir. Bu kompresörler de kendi arasında havanın çıkışındaki akış yönü dikkate alınarak radyal akışlı ve eksenel akışlı olmak üzere iki sınıfa ayrılmaktadır. Dinamik kompresörler de buhar türbinleri veya elektrik motorları ile çalışabilirler.

Pozitif deplasmanlı (hacimsel) kompresörler de kendi aralarında pistonlu, kanatlı (paletli), su çemberli (sıvı halkalı), loplu ve vidalı gibi çeşitlere ayrılmaktadır. Bu kompresörlerin hepsinde, havanın kompresör gövdesi içinde yer değiştirmesi (pozitif deplasman) ilkesi esastır ve bu kompresörlerden özellikle pistonlu, vidalı ve kanatsız olanlar diğerlerine göre daha fazla kullanılmaktadır.